Come funziona il metodo di produzione dell'acido propionico a partire dal sottoprodotto dell'acido acetico?
acido propionico Inizialmente, l'acido propionico veniva prodotto tramite la fermentazione di zuccheri o amido, oppure per separazione durante la carbonizzazione del legno o la distillazione a secco. Tuttavia, la fermentazione per la produzione di acido propionico è un processo metabolico complesso. La produzione di acido propionico da parte dei propionibatteri è inibita dai prodotti finali, il che rende difficile accumulare elevate concentrazioni del prodotto. Inoltre, la separazione del prodotto è problematica, il che rende i metodi di fermentazione meno competitivi rispetto alla sintesi chimica.
L'ossidazione diretta degli idrocarburi è un metodo primario per la produzione di acido acetico. Utilizzando nafta leggera, gas di petrolio liquefatto o alcani con punti di ebollizione inferiori a una certa temperatura come materie prime, e ossidi di manganese, cobalto o vanadio come catalizzatori, l'ossidazione in fase liquida con aria viene condotta a 150–250 °C e 1,0–5,0 MPa per produrre acido acetico, con sottoprodotti quali acido formico e acido propionico. Per tonnellata di idrocarburo leggero, si possono produrre 0,65 tonnellate di acido acetico, 0,06 tonnellate di acido formico e 0,05 tonnellate di acido propionico. Questo processo utilizza materie prime economiche e ha un flusso di lavoro semplice, ma la complessa composizione della miscela di reazione richiede la distillazione estrattiva e la distillazione azeotropica per la separazione e la purificazione, con conseguenti elevati costi di investimento.